On remonte dans le temps au marché Ben Thanh qui fit son apparition bien avant la colonisation française. Pendant les années 1920, les modes de circulation les plus populaires à Saigon sont marche à pied, char à chevaux et voiture.  

Il se situait, dans un premier temps, au bord de la rivière Ben Nghe, tout proche d’un quai en face de la muraille de Gia Dinh. Ce fut le quai qu’empruntaient les passagers et soldats pour accéder à la muraille, d’où le nom de Ben Thanh (quai de la muraille) qui désignait aussi le marché.

Tellement de hauts et de bas vécus, le marché Ben Thanh connaissait une réelle animation durant les années 20 du siècle passé.

À l’origine, il fut installé dans les bâtiments construits en briques avec la charpente de bois et le toit de chaume

Pendant les premières années du XXe siècle, le marché Ben Thanh était également connu sous le nom de marché Moi (Nouveau marché). Il doit ce nom à la toute nouvelle construction d’un nouveau marché à la suite des incidents précédents.  La cérémonie d’ouverture s’est déroulée du 28 au 30 mars 1914, attirant environ cent mille participants dont une partie venue d’autres provinces.

Le nouvel établissement s’appelle Ben Thanh tandis que les résidents s’habituaient à le nommer marché Saigon ou Nouveau marché jusqu’au 1975 pour le distinguer de l’ancien qui ne se résumait qu’à la section de charcuterie. Le reste, totalement démoli, fit place à la trésorerie bâtie par les Français. Dans les deux côtés du marché, deux stations de bus Mien Dong desservant les provinces à l’est et Mien Tay pour les provinces à l’ouest fonctionnaient jusqu’au 1940 avant leur déménagement.

Le marché Ben Thanh possède quatre entrées principales et douze supplémentaires. On compte 22 allées entre les entrées nord – sud et 9 entre celles d’est – ouest.

L’entrée au sud est le hall du marché donnant sur le boulevard Quach Thi Trang. C’était le lieu où un lycéen patriote fut meurtri en 1963 par l’armée du gouvernement temporaire de Ngo Dinh Diem.

Les chercheurs sont nombreux à conclure que le marché Ben Thanh se situait dans les rives du grand canal, entourant les ruelles actuelles que sont Nguyen Hue, Hai Trieu, Ngo Duc Ke et Ton That Dam.

Si l’atmosphère à l’intérieur était vraiment trépidante, les activités à l’extérieur du marché n’étaient pas en reste. Toutes sortes de marchandises étaient étalées par terre, envahissant les trottoirs et même les routes.  Il fallait attendre jusqu’à l’an 2000 qu’un service de gestion du marché fut mis en place.

Une vendeuse avec sa palanche en arrière du marché.

Symbole centenaire de Ho Chi Minh – ville, le marché Ben Thanh est aujourd’hui un des premiers spots de la ville qui séduit de nombreux visiteurs venus se perdre dans son ambiance unique. Un petit Saigon qui bouillonne jour comme nuit où habitants et voyageurs se retrouvent pour faire des achats et aussi déguster les plats succulents de tous les coins. Le soir, s’installe le marché nocturne qui bat son plein à partir de 20h et finit vers minuit.

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